黨的十一屆三中全會和中央工作會議討論的一項重要內容，就是要努力健全民主集中制，充分發揚社會主義民主。這對于恢復和發揚黨的優良傳統和作風、造成生動活潑的政治局面，對于順利地實現黨的工作重點的轉移、加速現代化建設步伐，有著重要的意義。
現在，我們黨和國家正處在偉大的歷史轉折關頭。實現社會主義現代化，是我們的前人沒有做過的極其壯麗、極其艱巨的事業。完成歷史賦予我們的這個宏偉任務，要求我們黨的各級組織、全體黨員、全國人民最大限度地發揮積極性和創造性；要求廣大干部、群眾解放思想，開動機器，貢獻出一切聰明才智；要求億萬人民發揚敢想、敢說、敢做的革命精神，敢于和善于提出問題，發表意見，提出建議，進行批評；要求全黨、全軍、全國各族人民萬眾一心，群策群力，鼓足干勁，全力以赴。要做到這一點，就要在我們黨和國家的生活中充分發揚民主，認真實行民主集中制。只有充分發揚民主，才能做到正確的集中；只有充分發揚民主，才能解放思想，開動機器，制定正確的路線、方針、政策和辦法；只有充分發揚民主，才能廣開才路，發現大批能干的人才；只有充分發揚民主，才能正確地總結經驗。十分明顯，實現社會主義現代化，離不開社會主義民主的大發揚。四個現代化，必須伴隨著政治上的民主化。改革不適應生產力大發展的上層建筑，就要堅決改掉那些不利于發揚民主、不利于健全民主集中制的思想、作風以及成文的和不成文的規章制度。
十分令人鼓舞的是，這次三中全會和中央工作會議，充分恢復和發揚了黨內民主和黨的實事求是、群眾路線、批評和自我批評的優良作風。大家敞開思想，暢所欲言，充分討論，積極開展批評和自我批評，包括對中央工作和中央領導同志的批評，從而解決了一系列重大的歷史問題和現實問題，做出了關系黨和國家命運的許多重要決定，提出了加快實現現代化的許多切實可行的辦法和建議。這兩個會議集中反映了全黨、全國人民的心愿，理所當然地贏得了三千多萬黨員和八億人民的衷心擁護，必將對社會主義現代化建設產生重大和深遠的影響。這兩個會議所表現的民主精神，是我們黨很多年來沒有過的，確實是偉大歷史轉折關頭的一個很好的開端。我們一定要象三中全會要求的那樣，把這種民主作風擴大到全黨、全軍和全國各族人民中去。
毫無疑問，社會主義現代化建設，需要集中統一。一個現代化的企業，沒有集中統一的指揮、嚴格的規章制度和勞動紀律，就不可能順利地進行生產。在我們這樣大的國家，搞四個現代化，沒有集中統一的堅強領導，更是不可設想的。但是，沒有民主，不可能有正確的集中。民主集中制，既要民主，又要集中，而它的基礎是民主。正如毛澤東同志所說的：“如果離開充分發揚民主，這種集中，這種統一，是真的還是假的？是實的還是空的？是正確的還是錯誤的？當然只能是假的、空的、錯誤的。”丟掉無產階級的民主，就形不成無產階級的集中。離開民主，不讓人講話，不走群眾路線，搞一言堂，瞎指揮，憑“長官意志”辦事，實行命令主義，如此等等，決不是真正的集中、正確的集中。這樣的集中絲毫不能推進現代化建設，恰恰相反，只能給現代化建設帶來危害。當前這個時期我們所以特別需要強調民主，就是因為在過去一個相當長的時間內，民主集中制沒有真正實行，離開民主講集中，民主太少。林彪、“四人幫”為什么能長期凌駕于黨中央之上，橫行于黨紀國法之外？為什么廣大黨員和人民群眾對他們的倒行逆施只能看在眼里，恨在心里，而不能實行監督和制裁？為什么許許多多老干部能夠對付拿槍的敵人，卻被這幾個丑類恣意迫害而無可奈何？最根本的教訓，就是他們破壞了民主集中制，黨和國家的政治生活極不正常，缺乏黨內民主和人民民主。不充分發揚民主，不只是現代化建設無法順利進行，也不可能及時揭露和清除象林彪、“四人幫”那樣的陰謀家、野心家、兩面派，無產階級專政就不會鞏固，黨和國家就要改變顏色。問題就是這樣尖銳地擺在我們面前。這里用得著列寧的一句話：“勝利了的社會主義如果不實行充分的民主，它就不能保持它所取得的勝利”。
安定團結是實現四個現代化的重要條件。在兩年來揭批林彪、“四人幫”的斗爭中，已經形成了一個安定團結的局面。我們要十分珍惜這種局面，努力鞏固和發展這種局面。為了安定團結要不要強調發揚民主？發揚民主會不會影響安定團結呢？我們認為，安定團結和發揚民主并不是對立的。恰恰相反，只有充分發揚黨內民主和人民民主，健全民主集中制，才能實現安定團結。萬馬齊喑不是安定團結。毛澤東同志曾經引用清人龔自珍的詩句：“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀”，萬馬齊喑是封建專制造成的一種可悲局面，那是一潭死水，當然談不到什么安定團結。
林彪、“四人幫”的法發揚民主和實現四化西斯專政也造成了萬馬齊喑，當然更沒有安定團結。有了黨內外正常的民主生活，有了廣大干部、群眾的心情舒暢，有了生動活潑的政治局面，才有真正的安定團結。大家知道，林彪、“四人幫”是破壞安定團結的禍根，這個禍根已經挖掉了。當然，也還會有極少數“震派”人物興風作浪，需要保持警惕。當前妨礙安定團結的，主要是人民內部由于林彪、“四人幫”干擾破壞以及我們工作中的缺點造成的許多問題，還沒有得到妥善解決。例如，干部政策、經濟政策和其他方面的政策沒有完全落實；某些冤案、錯案、假案沒有平反昭雪；一些干部思想不解放，官僚主義、命令主義等作風沒有根本轉變；群眾政治生活和經濟生活方面一些合理的要求沒有得到適當滿足，等等。這些問題解決得好，有利于安定團結；解決得不好，就不利于安定團結。而要解決好這些問題，很重要的一條是發揚民主，讓人說話，讓人批評，有氣的還要讓人出氣。作為領導，要認真傾聽群眾呼聲，采納他們的合理意見和要求，切切實實改進工作。這樣才能正確解決人民內部矛盾，才能鞏固和發展安定團結的局面。
隨著實踐是檢驗真理的唯一標準討論的深入開展，特別是天安門事件的徹底平反，廣大群眾精神振奮，思想活躍，敢于思考問題，提出問題。人們對黨和國家大事敢于發表意見，提出各種批評和建議，這是人民群眾政治積極性高漲的表現，是我們國家民主生活走向正常的表現，是好事，不是壞事。有些同志嘴上也講要發揚民主，但當群眾發表了一點不同意見，他們就憂心忡忡，擔心出“亂子”，象“葉公好龍”那樣害怕起來。這些同志不懂得什么叫民主集中制，以為講民主就是我給你民主，我讓你講話，你講話可不能超出我喜歡聽的范圍。他們不了解群眾中本來就有不同的意見，發揚民主就是要讓大家七嘴八舌，議論紛紛。只有群眾把各種意見都講出來了，領導才有可能進行正確的集中。如果只準大家按領導規定的口徑唱一個調子，那又何必多此一舉，走“民主”的形式？須知，對于執政的革命黨來說，有不同的意見并不可怕，反而大有好處，真正可怕的倒是聽不到不同的聲音。人民敢于講話，允許人民講話，是我們有力量、有信心的表現；害怕人民講話，實際是軟弱和神經衰弱的表現。
當然，群眾發表的意見并不都是正確的，提出的要求和主張也不都是恰當的。少數人會發表一些片面、偏激甚至錯誤的意見。這是不可避免的，也沒有什么可怕。讓人說話，天不會塌下來。如果要求人們不說一點錯話，那就等于封人家的口。如果人們說了錯話就要追究，那就沒有人敢再講話了。這叫做因噎廢食，因小失大——廢掉了人民民主和黨內民主，
失掉了生動活潑的局面，其后果將是很嚴重的。我們應當堅決摒棄這種有害的做法。在人民內部的思想政治生活中，只能采取民主的方法、討論的方法、批評和自我批評的方法，決不能采取壓制、打擊的手段。無數事實證明，壓制的結果，總是壓而不服。黨章規定的黨員權利，憲法規定的公民權利，要堅決保護。毛澤東同志早就提倡的不抓辮子、不扣帽子、不打棍子的“三不主義”，應當在工、農、商、學、兵、政、黨各個方面不折不扣地付諸實行。“三不主義”也就是“言者無罪”，實行這一條，才能使人知無不言、言無不盡。對于人民群眾中不正確的意見怎么辦？要善于引導。有些問題，群眾不了解情況，就要加以解釋。有些問題，條件還不成熟，不能立即解決，就要給以說明。有些問題，群眾只看到局部，就要曉以小局服從大局的道理。至于有個別壞人心懷不滿，別有用心，那也無礙大局，應該相信，廣大群眾是能夠識別出來的。總之，我們要造成一種空氣，使廣大群眾敢于說話，敢于批評，敢于爭論問題；又要多作工作，把不正確的意見引導到正確的軌道上來，把群眾的革命熱情引導到搞社會主義現代化建設上來。
我國是一個封建主義統治了兩千多年的國家，近代又淪為半封建半殖民地社會，本來缺乏民主傳統。林彪、“四人幫”大搞法西斯專制主義，又把我們黨在長期革命斗爭中形成的民主作風破壞殆盡。粉碎“四人幫”以后，民主作風得到恢復和發揚，但是如何完善和發展社會主義民主，對我們來說還是一個有待解決的問題。這個問題不能很好地解決，就不能適應建設社會主義現代化國家的要求。我們要在發揚民主的實踐中學會民主。要使人民群眾充分行使當家作主的權利，在各個領域造成知無不言、言無不盡的討論問題的空氣，從上到下養成批評和自我批評的習慣。要善于把民主和集中、自由和紀律恰當地結合起來。我們這樣做了，必將進一步形成生動活潑的政治局面，鞏固和發展安定團結的大好形勢，有力地推進社會主義現代化的宏偉事業。
（選自1979年1月3日《人民日報》第1版）