中國人民解放軍裝甲兵自1945年12月成立第一支坦克部隊。新中國成立后，中央軍委決定組建現代化的裝甲兵部隊。1950年9月1日，中國人民解放軍摩托裝甲兵司令部在北京正式成立，許光達任司令員。從此，裝甲兵作為一個獨立的兵種出現在人民解放軍序列中。1951年7月16日，摩托裝甲兵司令部改稱裝甲兵司令部。
在林彪、“四人幫”橫行的日子里，裝甲兵在林彪反黨集團代理人一伙的破壞下，受災極其嚴重。打倒林彪、“四人幫”后，在裝甲兵黨委領導下，全體同志經過兩年多的斗爭，粉碎了林彪“四人幫”在裝甲兵的幫派體系，清查工作已經基本結束，從根本上分清了路線是非，這就為裝甲兵工作重點轉移到實現兵種現代化這個戰略目標，掃除了最大的障礙，從政治上、思想上和組織上準備好了戰略轉移的條件。
1978年12月8日，中共中央主席、中央軍委主席華國鋒為裝甲兵題詞：“高舉毛主席的偉大旗幟，為建設現代化的人民裝甲兵而奮斗?！?
華國鋒為中國人民解放軍裝甲兵題詞的消息和手跡發表在1979年第1期《人民裝甲兵》雜志。