1976年9月9日，毛澤東主席與世長辭。11月24日在北京天安門廣場莊嚴舉行毛主席紀念堂奠基儀式。中共中央主席、國務院總理華國鋒參加了奠基儀式，發表了重要講話，并親自為紀念堂基石培土。
建立毛澤東主席紀念堂是黨中央一舉粉碎王張江姚“四人幫”反黨集團之后，由中共中央、人大常委會、國務院、中央軍委作出的決定。這個決定表達了我國各族人民的共同心愿。
華國鋒在毛主席紀念堂奠基儀式上發表了重要講話。講話以后，走到紀念堂花崗巖基石邊，親手執鍬培土。隨后其他黨和國家其他領導人以及各方面代表相繼為基石培土。參加奠基儀式的首都工人、農民、人民解放軍指戰員和其他各界代表，以及參加施工建設的工人在黨中央的關懷和領導下，毛主席紀念堂的建筑工程，已于1977年5月24日勝利完成，紀念堂的建設創造了我國建筑史上一個奇跡。
從1976年11月24日奠基培土開始，只用半年時間，這座凝聚著億萬人民心愿的毛主席紀念堂，已巍峨地屹立在首都天安門廣場上。紀念堂四周庭院，蒼松翠柏，鮮花盛開；古老的正陽門修飾一新，天安門廣場顯得更加氣勢磅礴。
建設毛主席紀念堂的英雄們，在短的時間內，以高速度高質量地完成這偉大的工程。巍峨莊嚴的毛主席紀念堂，屹立在天安門廣場人民英雄紀念碑的南面。這座正方形的宏偉大廈，具有我國的風格和特點。華國鋒書寫的：“毛主席紀念堂”漢白玉金字匾，高高地鑲嵌在紀念堂南北大門的正上方。
華國鋒為毛主席紀念堂題字手跡發表在1977年8月30日《人民日報》。